Team Danmark direktørens blog - 21. september 2009
For to uger siden mødte jeg tilfældigt et af mine store sportsidoler fra barndomsårene foran Atletion i Århus – bordtennislegenden Claus Pedersen, der bl.a. vandt 15 danske mesterskaber i herresingle i perioden 1967-1989. Claus P. var som drenge- og juniorspiller træningsnarkoman hjemme i Marselisgaarden, hvor et dunkelt kælderlokale var rammen om et utroligt stort antal træningstimer – også efter datidens forhold. De mange træningstimer, et stort boldtalent, som også gav ham mange divisionskampe i fodbold og tennis, samt en mental styrke udover det sædvanlige var fundamentet for Claus’ fornemme karriere i verdens hurtigste spil: 357 landskampe for Danmark, hvilket stadig er rekord i dansk eliteidræt samt en placering blandt de 30 bedste på verdensranglisten tilbage i slutningen af 1970’erne.
Foran det naturskønne sportsanlæg i Marselisskoven, der stadig i dag er Claus P.’s ”bedste legeplads”, fik vi en hyggelig snak om livet i almindelighed og naturligvis om bordtennis i særdeleshed. Jeg fortalte Claus, at jeg netop et par dage forinden havde fulgt det danske landsholds forberedelser i Idrættens Hus forud for EM i Stuttgart. Maze og co havde besøg af det svenske landshold, med de tidligere verdensmestre Erik Lindh og Ulf ”Tickan” Carlsson i trænerstaben, og de bedste spillere fra landstræner Hu Wei Xie’s provins i Kina. De kinesiske topspillere brugte træningslejren til at forberede sig til de kinesiske provins-mesterskaber – et mesterskab, som er noget sværere at vinde end VM!
Skepsis omkring Maze
Jeg fortalte Claus P., at jeg havde oplevet en utrolig velmotiveret og fokuseret Michael Maze. Claus lyttede interesseret, men udtrykte også en betydelig skepsis for det kommende EM: ”Det er rigtig ærgerligt, at Maze ikke har en stærk fysik – det bliver meget svært for ham at opnå et topresultat i single, når han også skal trække det store læs i holdturneringen. Der er jo ikke råd til, at han taber mange kampe i holdturneringen, hvis vi skal slutte blandt de bedste nationer som ved EM her i Århus for fire år siden” – var bordtennislegendens forhåndsvurdering.
I onsdags var der så tid at gøre status for holdturneringen ved EM 2009 i Stuttgart. En imponerende dansk sølvmedalje efter et knebent nederlag på 3-2 til de tyske storfavoritter, der var på hjemmebane med mere end 7.000 tilskuere som backing-group, blev resultatet. Det danske hold bestod igennem det meste af holdturnering af de ”gamle drenge”: Martin Monrad, Finn Tugwell og Maze, mens talenterne Kasper Sternberg og Jonathan Groth måtte følge langt de fleste kampe fra bænken. Danmarks resultater undervejs i turneringen var imponerende med bl.a. sejre over Frankrig (3-1), Tjekkiet (3-0) og i semifinalen Østrig (3-1). Jeg var især meget positiv overrasket over Finns præstationer. Finn, der pt. ligger nr. 42 på Europaranglisten, viste efter en kontroversiel landskampspause stor vilje og spillemæssig stabilitet med sejre over bl.a. Korbel fra Tjekkiet (nr. 14 på Europaranglisten) og Legout (nr. 20 på Europaranglisten). Helt ”outstanding” var dog Maze’s ubrudte sejrsrække i 10 kampe i holdturneringen, herunder sejrene over verdensranglistens nr. 3 Timo Boll og Christian Suess i EM-finalen.
EM-turneringens eneste ubesejrede spiller
I går tilbragte jeg nogle timer foran computeren. Ikke for at besvare mails eller surfe på nettet, men for at følge Maze’s afsluttende EM-kampe – live fra Porsche Arena i Stuttgart. Maze bragte sig i semifinalen hurtigt og smertefrit foran 3-0, i sæt inden den forsvarende dobbelte Europamester Timo Boll med en entusiastisk hjemmepublikum i ryggen fik udlignet til 3-3 i sæt. Inden det afgørende 7 sæt lignede Maze absolut ikke en vinder – men det er han. Utrolig fokuseret, og uden en eneste hovedrysten undervejs, viste han spil i absolut verdensklasse: 11-5 i afgørende og den kun anden sejr i 22 kampe mod den ”onde ånd” Timo Boll ved internationale mesterskaber.
Få timer senere var det så tid til Maze’s første finale ved et individuelt mesterskab som EM, VM og OL. Ex-verdensmesteren fra 2003 Werner Schlager fra Østrig kunne dog på ingen måde hindre Mazes hidtil største triumf. Finalen blev vundet med 4-1 i sæt, og Maze kunne lade sig hylde som EM-turneringens eneste ubesejrede spiller – sådan Maze!
Stærk tro på ambitiøse mål
Den seneste uges præstationer har kun bestyrket min tro på de tre ambitiøse mål, som Team Danmark har sat med DBTU’s sportschef Peter Sartz: Danmark kvalificerer et herrehold til OL 2012, Mie Skov bliver den første danske damespiller ved et OL, og Maze spiller med om medaljerne om tre år i London.
Det bliver spændende at følge de danske spillere frem mod det kommende OL. Og jeg glæder mig til at se dem live. Første mulighed bliver, når vores samarbejdspartner, Elitekommunen Roskilde, inviterer til Champions League med Maze, Tugwell og Bentsen suppleret med Oh Sang Eun fra Sydkorea (nr. 10 på verdensranglisten) den 3. og 11. oktober og den 12. november. Og i maj 2010 følger jeg landsholdet ved VM i bordtennis i Moskva.
Godt at min barndomshelt Claus Pedersens skepsis om Maze og de andre ”bordtennisdrenge” i vores hyggelige samtale foran Atletion i Århus ikke gik i opfyldelse. Danmark har et af Europas bedste landshold - og vi har Europas bedste bordtennisspiller. Sådan Maze!
